O fetiță în vârstă de 6 ani, Millie Gribble, și-a pierdut viața într-un accident tragic în Bilsborrow, lângă Preston, după ce a fost lovită de un camion în momentul în care cobora dintr-un autobuz. Șoferul vehiculului, Stephen Worden, a fost condamnat pentru ucidere prin conducere periculoasă.
Evenimentul s-a petrecut pe 15 august 2023. Stephen Worden, în vârstă de 61 de ani, a încercat să depășească un autobuz staționat pe drumul A6 Garstang Road. Pentru a evita coliziunea cu un alt autobuz, etajat, care venea din sens opus, șoferul a virat brusc la stânga, urcând cu camionul pe acostamentul acoperit cu iarbă.
În acel moment, Millie Gribble coborâse din autobuz alături de alți pasageri. Fetița se îndrepta spre familia sa pentru a merge la un restaurant. În urma impactului, ea a fost ucisă, iar prietena sa și mama acesteia au suferit răni grave.
Martorii au relatat scene de groază. Șoferul autobuzului a declarat în fața instanței: „Am auzit o bubuitură puternică și apoi țipete. Când m-am uitat, am văzut trei copii întinși pe jos. Am știut imediat că au fost loviți”.
După ce a lovit pietonii, camionul condus de Worden s-a oprit într-un stâlp de iluminat. Inițial, bărbatul a susținut că frânele vehiculului au cedat, însă expertiza tehnică a demonstrat că acestea erau funcționale. Ulterior, el a renunțat la această variantă, afirmând că a pierdut controlul volanului.
Familia fetiței a adus un omagiu emoționant. „Millie nu era doar o fetiță minunată, era o fiică, o soră, o nepoată, o verișoară și o prietenă prețioasă, dar mai presus de toate, era un dar neprețuit pentru noi toți”, au transmis părinții.
Aceștia au descris-o ca fiind „plină de viață, amuzantă, isteață, grijulie și plină de energie”. Millie iubea fotbalul, înotul și animalele, având un hamster, o pisică și un câine. Visul ei era să devină polițistă pentru a-i putea ajuta pe ceilalți.
În cadrul procesului de la Curtea Coroanei din Preston, Stephen Worden a pledat vinovat pentru acuzația de ucidere prin conducere neglijentă, dar a negat acuzația mai gravă, de conducere periculoasă. Procurorul Barbara Webster a prezentat juriului detalii din anchetă.
„Când domnul Worden s-a apropiat de stația de autobuz, nu a observat vehiculele din fața lui. Nu a văzut că acestea încetineau și se opreau. Nu a observat luminile de frână și nu a apăsat frâna în niciun moment în timpul manevrei periculoase. A virat spre stânga și a urcat pe bordură exact când pasagerii coborau din autobuz. Nu a frânat nici măcar când se afla deja pe acostament. Avem imagini video care arată clar că nu a apăsat deloc frâna înainte de a o lovi pe Millie și pe ceilalți pietoni”, a declarat procurorul.
După patru ore și 44 de minute de deliberări, juriul l-a găsit pe Stephen Worden vinovat de ucidere prin conducere periculoasă. El a fost eliberat pe cauțiune și urmează să primească sentința pe 9 decembrie, la Curtea Coroanei din Preston, unde va fi condamnat atât pentru ucidere, cât și pentru vătămare corporală gravă.