Un caz care a șocat opinia publică din SUA revine în atenție după eliberarea lui Stephen Martinez, un bărbat din Denver care a petrecut aproape trei decenii în închisoare pentru o crimă pe care nu a comis-o.
Stephen Martinez a fost condamnat în anul 2000 pentru moartea bebelușului Heather Mares și a primit o pedeapsă de închisoare pe viață fără posibilitatea de eliberare condiționată. Decizia a fost ulterior anulată pe 21 aprilie de un judecător din Denver, în urma unor noi argumente și probe aduse în dosar.
În octombrie 1998, Stephen Martinez a sunat la 911 și i-a spus operatorului că bebelușul se îneca. Acesta le-a spus autorităților că, în timp ce bebelușul plângea, l-a scuturat și că acesta s-ar fi lovit la cap de pătuț, insistând că a fost un accident.
Condamnarea a fost anulată de judecătorul Andrew Luxen, în urma colaborării lui Martinez cu Korey Wise Innocence Project (KWIP – o organizație din Statele Unite care ajută persoanele condamnate pe nedrept să își dovedească nevinovăția și să fie eliberate din închisoare) care a susținut că moartea copilului ar fi fost cauzată, de fapt, de complicații ale unei pneumonii.
Expertizele incluse la dosar de KWIP au arătat că bebelușul suferea de o boală respiratorie. Martinez a sunat imediat la 911 și a încercat să-l resusciteze înainte ca ambulanța să ajungă și copilul să fie transportat la spital, unde a murit în aceeași noapte.
În memoriul în sprijinul cererii de eliberare post-condamnare, pe care KWIP l-a împărtășit cu People, dr. Kenneth Monson a explicat că o fractură de craniu descoperită la autopsia copilului indică faptul că aceasta ar fi putut cădea cu aproximativ două săptămâni înainte de moarte, adăugând că „stadiul actual al științei nu susține concluzia că rănile sau moartea lui H.M. au fost cauzate de scuturare”.
„Este un sentiment minunat, incredibil… să las în urmă tot acel oțel, beton și sârmă ghimpată și să revin în societate cu un nou început”, a declarat Martinez într-un interviu exclusiv pentru People.
După aproape trei decenii petrecute în închisoare, Martinez spune că a lucrat din greu „să mă îmbunătățesc, să devin o persoană mai bună, un tată mai bun, un soț mai bun, un unchi mai bun, un văr mai bun”, iar acum speră să urmeze o carieră în domeniul sănătății mintale și să lucreze cu alte persoane condamnate pe nedrept.
„Mi-am dedicat mult timp studiului și lecturii, pentru a înțelege natura umană, pentru că mi-ar plăcea să pot urma niște cursuri online sau poate la un colegiu comunitar și să devin consilier, poate chiar un specialist în sănătate mintală. Sper că, datorită lucrurilor pe care le-am învățat de când sunt aici, voi putea să le iau apărarea celor nevinovați”, a spus Martinez pentru sursa citată mai sus.
„A fost o provocare, a fost distractiv și, uneori, frustrant, dar, per ansamblu, a fost o bucurie să pot ieși în această lume cu totul nouă, care s-a schimbat și m-a lăsat în urmă, și să pot folosi noile tehnologii”, a mai spus Martinez despre adaptarea la viața de după închisoare.
„Mă distrez foarte mult cu smartphone-ul și învăț repede. Dar, știi, iau lucrurile pe rând, bucurându-mă să învăț totul și să absorb totul”, a adăugat acesta.
Jeanne Segil, avocata care s-a ocupat de cazul lui Stephen Martinez în faza finală a procesului de exonerare, a declarat: „Cred că un lucru care m-a impresionat mereu la Stephen este reziliența lui incredibilă”.
Segil a adăugat că Martinez a suferit amputarea unui picior, iar mama lui a murit în timpul perioadei în care ea a lucrat la cazul său.
„Și, în fiecare etapă, Stephen a ieșit dintr-o tragedie incredibilă și, cumva, a reușit să apară, încă având o perspectivă pozitivă asupra vieții și încercând să îi facă pe alții să râdă. Cred că răspunsul lui la traumele pe care le-a îndurat este să se asigure că alte persoane au vieți mai bune, și cred că asta îl ajută, l-a ajutat să își găsească un sens în viață, și este o persoană care mi-a schimbat viața și m-a făcut mai puternică, și sunt pur și simplu uimită de spiritul și reziliența lui”, a conchis aceasta.