Doliu în lumea muzicii country: Johnny Rodriguez, primul artist de origine mexicano-americană care a spart barierele industriei americane de profil, a murit. Informația a fost confirmată de fiica sa, Aubry Rodriguez.
Rodriguez s-a născut pe 10 decembrie 1951, într-un orășel mic din Texas – Sabinal – și a crescut într-o familie cu zece copii. Era al nouălea și, cum avea să spună mai târziu, „muzica era singurul lucru care mă făcea să simt că exist”. A pus mâna pe chitară la șapte ani și n-a mai lăsat-o din brațe.
A cunoscut faima în 1973, când primul său single – „Pass Me By (If You’re Only Passing Through)” – a intrat direct în topurile country. A fost primul pas dintr-un drum care avea să-l poarte, zeci de ani mai târziu, în Hall of Fame-ul din Texas.
Tot în acel an, a fost nominalizat la premiul pentru „vocalistul anului” de Country Music Association – un detaliu important, având în vedere că venea dintr-o comunitate complet ignorată până atunci de industria country. Billboard l-a remarcat imediat și i-a acordat premiul „Trend Setter”, un titlu care i se potrivea perfect: Rodriguez era diferit, și tocmai asta îl făcea memorabil.
Au urmat piese ca „Ridin’ My Thumb to Mexico”, „That’s the Way Love Goes” sau „You Always Come Back (To Hurting Me)”. Melodii cântate cu o sinceritate greu de regăsit azi, piese care i-au adus nu doar aplauze, ci și respect. Și, cel mai important, un public fidel care l-a urmat dincolo de topuri.
În 1979, a rupt legătura cu casa de discuri Mercury și a semnat cu Epic Records. A continuat să scoată piese care au prins: „Foolin’”, „Down on the Rio Grande”, „How Could I Love Her So Much”. Nu mai era un outsider, devenise deja parte din istoria country-ului.
În peste 40 de ani de carieră, a lansat 35 de albume. A fost premiat, onorat și a urcat pe toate scenele importante. În 2007, a fost inclus în Texas Country Music Hall of Fame, fiind descris ca „cel mai mare cântăreț chicano din toate timpurile”.
În 2010, a primit „Pioneer Award” de la Institutul de Cultură Hispanică, iar în 2019, „Living Legend Award” de la Country Music Association of Texas. Titluri care nu i-au luat niciodată din modestie. Cei care l-au cunoscut spun că a rămas același: simplu, onest și îndrăgostit de muzică.
Pentru mulți, Johnny Rodriguez a fost vocea unei generații. Pentru alții, a fost dovada că poți reuși, chiar dacă vii de jos, chiar dacă nimeni nu te așteaptă în lumea lor. A deschis uși pentru artiștii latino, într-o industrie care, până la el, nici nu voia să audă de ei.
A plecat discret, așa cum a și trăit. Dar a lăsat în urmă cântece care nu se uită. Și un nume care rămâne. Johnny Rodriguez – nu doar un artist country, ci un simbol.