Rugby-ul românesc a pierdut o voce esențială. Vasile Constantin, cunoscut de generații întregi drept „Mao”, s-a stins la vârsta de 88 de ani, lăsând în urmă un patrimoniu sportiv și uman impresionant. Considerat o figură emblematică pentru formarea tinerilor, el este omul care a așezat, cu răbdare și rigoare, temelii solide pentru ceea ce mulți cunosc astăzi drept „fenomenul Locomotiva”.
RECLAMAO carieră dedicată formării de campioniTalentul lui Vasile Constantin a devenit vizibil devreme: la 18 ani cucerea titlul național de juniori cu „Constructorul”, iar doi ani mai târziu ridica Cupa României la seniori. Era deja privit ca un jucător cu viitor, însă o accidentare serioasă i-a limitat o vreme parcursul pe terenul de joc.
RECLAMA
Departe de a se opri, a urmat Facultatea de Sport și a activat ca profesor de educație fizică medicală, apoi ca antrenor. A lucrat cu răbdare și metodă, aducând pe gazon disciplina din sala de curs. Între primele stații ale carierei sale se numără Electroputere Craiova (Divizia B), iar apoi centrul de greutate s-a mutat către sectorul juvenil, acolo unde avea să-și lase amprenta definitiv.
La nivel de juniori, „Mao” a format și consolidat echipe la Viitorul București și CS Școlarul București, pentru ca mai târziu să contribuie la performanțele Rapidului, club alături de care a obținut titlul național în 1971. Energia și încăpățânarea lui de a construi de la bază au atins apogeul odată cu proiectul care avea să-i definească numele: CSȘ Locomotiva București.
Între 1976 și 1992, a pregătit Locomotiva, echipa pe care el însuși a înființat-o. Rezultatul? 12 titluri de campion național la nivel juvenil și un șir nesfârșit de jucători promovați spre eșaloanele superioare. Mai mult, în perioada 1986–1990 a fost antrenor federal și selecționer al naționalei de juniori, contribuind la cucerirea a trei titluri de vicecampioni europeni. Pentru cei care i-au trecut prin mână, „Mao” a însemnat nu doar tehnică și tactică, ci și caracter, seriozitate și bucuria de a munci în echipă.
Omagiile rugby-ului românescDispariția sa a fost întâmpinată cu emoție puternică în comunitatea ovală. Președintele Federației Române de Rugby, Alin Petrache, a transmis un mesaj în care a subliniat rolul major pe care Vasile Constantin l-a jucat în construirea identității rugby-ului de la nivel juvenil până la echipa națională.
„De astăzi, rugby-ul românesc este mai sărac, domnul profesor Vasile Constantin “Mao” a plecat dintre noi. Este o pierdere uriașă, vorbim de un mare profesor de rugby, un pedagog desăvârșit, un om care a format foarte multe caractere, care a format extrem de mulți jucători pentru echipa națională, un om care și-a pus amprenta adânc pe tot ceea ce înseamnă junioratul rugby-ului românesc.”„Profesorul “Mao” este cel care a inventat excelența în rugby și când zic asta mă refer la fenomenul “Locomotiva”, cea mai bună echipă de juniori din toate timpurile, o echipă construită de la zero, care zeci de ani a fost numărul 1. Ca junior, să ajung să joc pentru Locomotiva a fost poate cea mai mare motivație să continui în rugby și să dau de fiecare dată totul pe teren pentru că în momentul în care puneai tricoul pe tine, istoria, tradiția clubului te obliga să fii cel mai bun.”„Profesorul “Mao” a creat oameni de valoare, destoinici, iar rugby-ul românesc îi va simți lipsa etern. Dumnezeu să-l odihnească în pace!”Mesajul a fost făcut public de către președintele FRR pe pagina sa de Facebook.